猫を撫でるとストレスホルモンが減る！コルチゾール研究まとめ

2026年4月2日2026年4月3日

仕事で疲れて帰ってきたとき、猫がスリスリしてくれるだけで「あぁ、癒される…」ってなりますよね。この「癒し効果」、実は気のせいじゃないんです。猫との触れ合いがストレスホルモン（コルチゾール）を減少させることが、複数の研究で示されています。今回は猫とストレスホルモンに関する論文を、エンタメ感覚で紹介していきます。

論文が示す「猫撫で効果」の科学的根拠

まず紹介したいのが、ワシントン州立大学のPendryらによる2019年のランダム化比較試験です。

📝 Pendry, P., & Vandagriff, J.L. (2019). Animal Visitation Program (AVP) Reduces Cortisol Levels of University Students: A Randomized Controlled Trial. AERA Open, 5(2), 1-12.

この研究では、249人の大学生を4つのグループにランダムに割り振りました。(1)犬や猫と直接触れ合うグループ、(2)他の人が動物と触れ合うのを見るグループ、(3)動物のスライドショーを見るグループ、(4)待機グループ。たった10分間のセッション後に唾液中のコルチゾール濃度を測定したんですね。

結果は明快でした。動物と直接触れ合ったグループは、他のすべてのグループと比べてコルチゾール値が有意に低かったんです。見ているだけでも、スライドショーでもダメ。やっぱり「直接モフモフする」ことが大事だったんですね。しかも、もともとストレスレベルが高かった学生ほど、コルチゾールの低下幅が大きかったという結果も出ています。

次に、人と動物の相互作用についてのレビュー論文を見てみましょう。

📝 Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H., & Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and Psychophysiological Effects of Human-Animal Interactions: The Possible Role of Oxytocin. Frontiers in Psychology, 3, 234.

この論文では、69件の原著論文をレビューし、人と動物の触れ合いがもたらす心理的・生理的効果をまとめています。その中で特に注目すべきは、動物との触れ合いがオキシトシン（愛情ホルモン）の分泌を促進し、それがコルチゾールの抑制につながるというメカニズムの提唱です。

面白いのは、ストレステスト中に友好的な犬がそばにいた子どもは、友好的な人間がそばにいた場合よりもコルチゾール値が低かったという研究結果も紹介されていること。しかもこの効果は、子どもが犬に触れていた時間の長さと強く相関していたんです。

さらに、家庭内での猫との触れ合いに焦点を当てた最新の研究もあります。

📝 Ogata, N. et al. (2023). Effects of Interactions with Cats in Domestic Environment on the Psychological and Physiological State of Their Owners. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(13), 6245.

この研究では32人の猫の飼い主を対象に、自宅で普段通りに猫と10分間過ごしてもらい、コルチゾールやオキシトシン、心拍変動を測定しました。興味深いことに、この研究では猫との触れ合い後にやや興奮状態の指標が上がるという結果も出ており、「ただリラックスするだけではなく、ポジティブな興奮も生まれている」ことが示唆されています。猫との触れ合いは単純な鎮静効果だけでなく、幸福感を伴う活性化も起こしているのかもしれないですね。

つまりこういうこと

猫を撫でると、体の中ではオキシトシン（幸せホルモン）が増え、コルチゾール（ストレスホルモン）が減るというダブルの効果が起きています。ポイントは「見るだけ」「写真を見る」ではなく、実際に触れることが重要だということ。そして、ストレスが高い人ほど効果が大きいというのも嬉しいポイントですよね。ただし、猫が嫌がっているのに無理に撫でるのは逆効果なので、猫のペースを尊重することが大切です。